SS United States a fost scufundat controlat miercuri, 11 noiembrie 2026, în largul orașului Destin, Florida. Nava devine cel mai mare recif artificial din lume, într-un loc care este așteptat să atragă scafandri din întreaga lume.
Pachebotul fusese golit înaintea operațiunii. Deschiderile tăiate în corpul navei au permis pătrunderea apei, astfel încât aceasta să coboare pe fundul mării în poziție verticală.
Operațiunea s-a desfășurat pe parcursul mai multor ore. Reperele sunt exprimate în ora estului Statelor Unite:
- În jurul orei 14:40, nava a fost amplasată la locul ales.
- Cu puțin înainte de ora 17:00, a început scufundarea, iar apa a umplut treptat interiorul.
- În jurul orei 22:00, pachebotul a ajuns pe fundul mării.
Nava se va afla la o adâncime de aproximativ 180 de picioare, circa 55 de metri. Punțile superioare vor rămâne la aproximativ 55 de picioare sub suprafață, circa 17 metri.
Comitatul Okaloosa a cumpărat nava pentru un milion de dolari
Achiziția a fost făcută în 2024 de comitatul Okaloosa din Florida, cu intenția de a transforma pachebotul în recif artificial. Oficialii se așteaptă ca structura să ofere un nou habitat pentru mai multe specii de pești:
- lutjan roșu;
- meru;
- seriolă;
- macrou;
- ton.
„Este transformată într-un recif, va rămâne intactă și va deveni un habitat marin vibrant și dinamic; astfel, împreună cu muzeul de pe uscat și experiența pentru vizitatori, îi va onora istoria într-un mod profund emoționant”, a declarat, în traducere, Susan Gibbs, președintă și cofondatoare a organizației nonprofit SS United States Conservancy, înainte de scufundare.
Costurile de acostare au îngreunat salvarea pachebotului
Înaintea acestei achiziții, nava a petrecut ani la cheu în Philadelphia. Mai mulți proprietari au încercat să o salveze și să o restaureze, însă întreținerea pachebotului îmbătrânit devenea tot mai costisitoare.
În 2021, autoritățile portuare au majorat taxa zilnică de acostare la 1.700 de dolari. SS United States Conservancy nu își mai putea permite această cheltuială.
Construită în Statele Unite, nava avea aproape 1.000 de picioare lungime, aproximativ 305 metri. A fost lansată în 1952 și a stabilit un record de viteză pentru traversarea Atlanticului chiar la voiajul inaugural, fiind cândva cel mai rapid pachebot din lume.
A transportat mii de pasageri peste Atlantic în cei 17 ani de activitate, până la retragerea din 1969.
Pentru Susan Gibbs, istoria navei are și o legătură de familie: bunicul ei, William Francis Gibbs, a proiectat pachebotul.
„Relația lui cu nava era, aș spune, o obsesie totală. Glumea că iubea SS United States de o mie de ori mai mult decât pe bunica mea. O conducea la plecare de fiecare dată când pornea spre Europa și era printre primii care o întâmpinau la întoarcere”, a povestit ea, în traducere.
